پژوهش جدیدی نشان می‌دهد که این موضوع خطر ابتلا به اوتیسم و سرطان را در فرزندان به‌طور قابل‌توجهی افزایش می‌دهد.

تحقیقات جدید نشان می‌دهند که مردان مسن‌تر، به دلیل پدیده‌ای به نام «اسپرم خودخواه» (Selfish Sperm)، با احتمال بسیار بیشتری جهش‌های ژنتیکی بیماری‌زا را به فرزندان خود منتقل می‌کنند.

یک مطالعه گسترده با استفاده از فناوری پیشرفته توالی‌یابی ژنوم نشان داد که در مردان حدوداً ۳۰ تا ۳۴ ساله، تقریباً از هر ۵۰ اسپرم، یک اسپرم حامل جهشی مضر است؛ اما تا سن ۷۰ سالگی، این نسبت به حدود یک اسپرم از هر ۲۰ اسپرم افزایش می‌یابد.

این جهش‌ها فقط نتیجه افزایش سن نیستند، بلکه برخی از آن‌ها به سلول‌های بنیادی تولیدکننده اسپرم مزیت رشد می‌دهند. در نتیجه، این سلول‌ها سریع‌تر تکثیر می‌شوند و به‌مرور سهم بیشتری از تولید اسپرم را به خود اختصاص می‌دهند.

این «جهش‌های خودخواه» به‌طور نامتناسبی ژن‌های مهمی را تحت تأثیر قرار می‌دهند که در رشد و تکامل سیستم عصبی و خطر ابتلا به سرطان نقش دارند. افزایش نمایی این جهش‌ها به این معناست که خطر آن‌ها با بالا رفتن سن، با سرعت بیشتری افزایش پیدا می‌کند.

پژوهشگران بیش از ۴۰ ژن را شناسایی کردند که می‌توانند چنین اثری ایجاد کنند؛ از جمله ژن‌هایی که با اوتیسم و اختلالات شدید رشد و تکامل مرتبط هستند.

نکته جالب این است که اگرچه عادت‌های ناسالمی مانند سیگار کشیدن و مصرف الکل میزان جهش‌های ژنتیکی را در سلول‌های خونی افزایش می‌دادند، به نظر می‌رسید سلول‌های اسپرم تا حد زیادی در برابر این عوامل محیطی محافظت می‌شوند.

این مطالعه مهم، درک ما از ارتباط سن پدر و خطرات ژنتیکی را تغییر می‌دهد و تأکید می‌کند که سن پدر، درست مانند سن مادر، در تعیین سلامت بلندمدت فرزندان آینده اهمیت زیادی دارد.